Празднику Первого мая в привычном его понимании – дня солидарности всех трудящихся - уже 122 года. 1 мая 1886 года в США и Канаде прошли демонстрации рабочих, требующих сократить продолжительность рабочего дня с 15 до 8 часов. У правительства эти требования не вызвали энтузиазма, и при разгоне демонстрации в Чикаго погибло шесть демонстрантов. Жестокие действия полиции вызвали новую волну протеста. Активисты рабочего движения пошли на решительные меры: в результате взрыва бомбы было убито восемь полицейских. Четверых анархистов, обвиненных в организации теракта, приговорили к смерти (причем, как впоследствии было доказано, обвинение было ложным). В июле 1889 года Парижский конгресс II Интернационала решил почтить память невинно казненных и объявил 1 мая Днём солидарности рабочих всего мира. Этот праздник решили ежегодно отмечать демонстрациями рабочих и требованиями улучшить условия труда.

Но у праздника Первомая есть и древние языческие корни. Так, в первый день последнего месяца весны жители древней Италии устраивали торжества в честь богини Майи, покровительницы земли и плодородия. Собственно, ее именем и был назван последний весенний месяц. 1 мая считался днем начала весеннего сева. В языческие времена празднования распространились на всю Западную Европу и Британию. Праздник начинался с закатом солнца в ночь с 30 апреля на 1 мая. А по германскому народному поверью, сложившемуся к концу VIII века, этот день считался ежегодным праздником ведьм, собирающихся в эту ночь на шабаш. Несмотря на все преследования со стороны церкви и страх смертной казни, приверженцы языческих традиций собирались в эту ночь в труднодоступных местах и встречали 1 мая песнями и плясками на фоне костров. Языческий праздник получил название Вальпургиевой ночи, т.к. 1 мая католической церковью отмечалась память св. Вальпургии. Языческую традицию почти полностью удалось ликвидировать к концу XVIII века.

Первомай официально празднуется в 124 странах мира, но значение этого праздника везде разное, местами – довольно экзотическое. Так, индейцы провинции Саскачеван (Канада) отмечают 1 мая День суслика. Лечь спать трезвым в этот день считается большим грехом. А в Финляндии 1 мая называют праздником Ваппу – посвящения в студенты. В Голландии в это время начинается фестиваль тюльпанов: все улицы превращаются в рынки, на продажу выставляется все ненужное, что есть в доме. В Италии этот день связан с матримониальными традициями. Вечером 1 мая молодые люди делают предложение своим возлюбленным. Они кладут зеленую ветку у входа в дом девушки. Если она согласна выйти замуж, то забирает ветку, если нет - выбрасывает на дорогу. В Великобритании 1 мая любят дети: в этот день они собирают цветы и носят их по домам, получая взамен мелкие деньги. Затем дети бегут к ближайшему водоему и бросают монетки в воду, загадывая желания.

В России Первомай впервые встретили в 1890 году. Защитники прав рабочего класса официально назвали его «Днем международной солидарности трудящихся». С 1997 года 1 мая стали называть праздником весны и труда. Благодаря другому государственному празднику, Дню Победы (9 мая), у многих россиян начало мая традиционно связано с порой отпусков. Интересно, что японцы тоже отдыхают в первые дни мая, и по тем же причинам. Май начинается у них с Дня зелени, затем 3 мая отмечается День конституции, а 5 мая - День детей.

А у нас Первомай в этом году вот такой: